この度、めでたく魔族ご一行様が地球にご来訪しました。
　　ナビゲート


「ユーリ、あれは何だ？」
「んー？ああ、あれは自転車。うちにも止まってただろ、おれのが。」
「じゃぁ、これは？」
「これは電信柱」
「でんしん・・・？」
「えーと、電気が通る線を繋げるための・・・って、向こうには電気もないんだっけな・・・」
　やはりここは三兄弟の末弟。
　子供のように興味のあるものを指差しては聞いてくる。
　そんなヴォルフラムに分かりやすく説明しながらも、ユーリは家の近所をてくてくと歩いていた。
　もちろん、ヴォルフ以外にコンラッドも一緒だ。
「あ、ほら、村田だ。おーいっ村田〜！」
「やぁ、来たね。どう？道案内は」
　近所の公園の入り口で、昨夜は自宅へ帰った村田が手を振り立っていた。
　異様な美形集団に、また一人増える。
　そうして当てもなく集団は歩き出した。


　事の起こりはついさっき。


　渋谷家の絶対者、横浜のジェニファーこと美子が言った一言からこの事態は始まった。
「ゆーちゃん、どうせ今日もお休みなんだから、町を案内してきたら？」
「案内？」
「そうっ！だってコンラッドさんは地球に来たの初めてじゃなくても、ヴォルちゃんと渋ポニさんは初めてなわけでしょ？色々案内してあげてきなさいよっ」
　はいっこれお昼代！
　美子にしては珍しく、諭吉さんを一枚手に握らせてくれた。
　それを受け取った時点で交渉成立。
　・・・いや、別に交渉はしていないが。
「・・・案内って言っても、何処へ・・・」
「――ロンドンなどは行きましたが、日本はあまり知らないんです。案内してくださいませんか？」
「コ、コンっ・・・？！」
　いつの間に背後に立っていたのか、コンラッドはユーリの耳に囁くように告げる。

　一応言っておくが、ヴォルフラムとの婚約者宣言はばれてしまったがコンラッドとの『恋人関係』まではばれていない。

　よって、この状況はあまり好ましくなかった。
　ユーリは慌てて振り返り、すこーしばかり距離をとる。
　自分の背後には母の美子。
　目の前には、スマイル０円のコイビト。
「・・・わかった、わかりましたっ案内しましょうとも、何処にでも！！」
「お願いします、陛下。」
「へーか、言うなってば名付け親・・・」
　何だかいつものやり取りをするにも、自分の自宅でするのは何とも気まずい。
　気まずいと言うよりは、こっ恥ずかしい。
「じゃあ、健ちゃんも一緒に。ね？」
　ママが電話しておくからー。
　そう言ってパタパタと電話と取りに走っていく。

　・・・いつの間に村田の宅電を取得したのだろうか。

　疑問に思いつつも聞けないのが、この家に生まれて習慣付いたユーリの絶対防衛方法だった。


　で、話は現在に戻る。


　結局お昼までは間があるという事で、コンラッドの希望もありユーリの学校へと赴くことになった。
　グウェンダルは今日は休みの父と話し込んでいて、家に置いてきた。
「部活やってると思うから、あんまり中は案内できないけど」
「構いません。あなたが通っている場所を見てみたかったんです。」
「名付け親だもんねぇ、やっぱり子の日常の姿は気になるよね。」
　いまいち真意の読めないことを村田は言い、にこりと微笑んだ。
　それにコンラッドも是と答える。
　二人の中で、何やら以心伝心していることがあるらしい。
「地球にも軍人を鍛えるための学校があるのか？それはいいことだな。」
「いやいやいやっヴォルフラム？日本は軍事国家じゃないから。そんなのは一昔前の話しだしっ」
「まぁ、軍人の勉強はしないけど、世を渡っていくに必要な知識は学ぶ場所だね。」
　さすがダイケンジャー様。説明に説得力がある。
「それになぁ、ヴォルフラム。おれは戦争が大っ嫌いだって何度も言ってるだろ？そんなおれが軍人の学校なんかに入るかって、」
「あれー？渋谷？」
　言葉の途中で聞こえてきた声に、ユーリは思わず振り返った。
　そして、そこにいた人物に満面の笑みを浮かべる。
「二葉？！どうしたんだよっこんなところで！」
「お前こそ。『今日は草野球の練習出れない！』って言ってたのに、こんな美形連れてどこ行くんだ？」
　自分の隣からパタパタと駆けて行くユーリを見送り、その彼があんな笑みを向ける人物を見遣って、コンラッドは後ろを歩く村田に疑問の眼差しを向けた。
　それはヴォルフラムも同じらしく、同じような視線を村田に向けていた。
「彼は渋谷の高校のクラスメート。で、草野球チームのメンバーでもあるんだ。ちなみにポジションは投手。渋谷とはバッテリーを組んでる。」
「そうですか。・・・ユーリとバッテリーをね」
「ばってりーとは何だ？男か？・・・と言うか、ユーリ！！お前という奴はこっちでも尻軽・・・っ！！」
　叫びながら駆け出していくヴォルフラムを見遣り、村田は目の前の人物を仰ぎ見た。
「君は行かないの？」
「彼には彼の関係がありますから。」
「ふぅん？流石はおっとなー。」
「・・・・」
　村田の言葉に僅かに眉を顰め。
　すぐに表情を改めるとコンラッドはユーリたちのほうへ歩みを進めた。
「それにしても、渋谷にこんな美形の知り合いが居たなんてなぁ。女はいねぇの？」
「そりゃ、いるけど・・・今は居ない。そんなことより、お前は何でここにいるわけ？チームの練習は？」
「ああ、今日は集まり悪くてさ。大学生とかは就職活動とかあるしな、今日はナシってことになったんだ。・・・・で、紹介はしてくれないの？」
　ちらりとユーリの隣に居るヴォルフラムと、二人の後ろから歩いてくるコンラッドに目を向けて、再びユーリへと視線を戻す。
　ふと、もう一度ユーリの背後に目を遣り。
「あれ？ジャーマネも一緒なんじゃん！」
「今まで気づいてなかったの？酷いなぁ」
　苦笑を零して、村田も輪の中へと入ってきた。
　そのまま意図せず全員で歩き出し、学校へと向かう。
「えーと、こっちのがヴォルフラム。で、そのお兄ちゃんのコンラッド。親父の知り合いで観光がてら日本に遊びに来てるんだ。」
「遊びに来ているわけじゃない。僕たちはれっきとした任務で、」
「あ・そ・び・に来たんだよなっ！な、コンラッド！」
　ヴォルフラムの口を片手で押さえつつ、いつも通り半歩後ろを歩くコンラッドへ同意を求めた。
　予想通り、彼は爽やかな笑みを浮かべて頷く。
「ええ、いつもお世話になっているショーマの国を見てみたいといっていたから。」
「へぇ〜。それにしては随分と日本語上手いな。勉強してきたの？」
「ある程度は。」
　まだまだ勉強とちゅう何ですよ。
　そう言ってまた白い歯をきらりと光らせた。
　何度見ても思うが、どうしてこうコンラッドは気障な仕草が似合うんだか。
　いまどき「芸能人は歯が命！」なんて事はないと思うが。
「・・・その前にコンラッドは芸能人じゃないか」
「何か言った？渋谷」
「へ？あ、あーいやっ何でもない！」
　口に出てたとは気づいていなかった。
　慌てて村田に首を振り、そうこうしているうちに学校は目前。
「じゃ、俺はここで。来週の練習には出れるんだろ？」
「もちろん！みんなにも伝えておいてよ。」
「オーケーっ」
　じゃぁなー！と腕を振って去っていく姿をユーリも振り返して見送る。
　そうして姿が見えなくなった頃、漸くユーリは振り返った。
「じゃ、学校の中行くか」
「そうだねー。実際僕も来たのは初めてだな」
「そうだっけ？あー、おれは村田の学校行ったことあるんだよな、学際で。」
　あんなに素晴らしい学校じゃないけどな、と苦笑して。
　ユーリは校門の前から蒼然と見える校舎を見上げ、目を細めて微笑んだ。
「それでもやっぱり自分の学校だから、この場所が好きなんだよな」
　もちろん、向こうの世界の、血盟城も好きだ。
　だから、どちらが一番かなんて決められないけど。
「おれって、かなりの幸せ者かも・・・」
「今更気づいたのか？これだからへなちょこだと言うんだ。」
　僕のような素晴らしい婚約者が居るのだから当たり前だろう？
　いつものように胸をそらして踏ん反り返るヴォルフラムに、ユーリはあはは、と乾いた笑い声をもらした。

　だけど。

　それでも、本当に自分がとても恵まれた存在と言うことは分かった。
　初めは魔王業なんか勤まるわけないと、自分の運命を呪ったりもしたが。
　支えてくれる仲間がいて、親友がいて、大好きな人が傍に居て、これ以上幸福なことがあるだろうか？
「・・・・」
　ちらり、と背後にいるコンラッドを見、今ここに――自分の生まれた場所に一緒に居る彼にふわりと笑みを零した。


　＋−＋−＋


　その日の夜、ユーリは自室の窓からまん丸に浮かぶ月を眺めていた。
　秋も間近な涼しい風が、風呂に入って温まった体を撫でる。
　遠くまで見える明かりは、向こうにはないもの。
　不夜城の如くいつまでも輝き続ける灯火。
「――眠れないんですか？」
「コンラッド・・・？」
　静かに扉が開かれ、見慣れた軍服とは違うラフな出で立ちでコンラッドは入ってきた。
　窓に寄りかかったまま振り返ったユーリは、近づいてきたコンラッドに笑みを浮かべる。
「あんたこそ、慣れない場所だから眠れない？」
「いや・・・ヴォルフラムが、ね」
「？・・・・・あー、もしかしてあの寝相と鼾？あははっほらな！おれの気持ち分かっただろ？」
　渋い表情をするコンラッドにユーリが笑う。
　そんなユーリを、コンラッドは己の腕の中に閉じ込めた。
「そんなに笑わないでくださいよ。あなたの気持ちは十分に理解しましたから」
「くくっ・・・なら、いいけどさっ」
　自分の頭上に顎乗せて溜息を吐くコイビトに、漸く収まったユーリはぎゅぅぅっと抱きついた。
「ユーリ？」
「んー？」
　すりすりと頬を摺り寄せるユーリに、コンラッドが柔らかい笑みを浮かべて問いかける。
「どうしたんです、あなたから抱きついてくるなんて。」
「別にー。・・・あ、嫌だった？」
　慌てて離れようとする少年を更に強く抱きこんで、コンラッドは「そんなわけないでしょう？」と言った。
「凄く嬉しいよ」
「んっ・・・」
　少しだけ体を離し、頤に手をかけて上を向かせると、啄ばむように口付けた。
　鼻にかかった甘い声がユーリから零れる。
　それからオデコに、瞼に、鼻の頭に、頬に口付けて、最後にもう一度ユーリの唇へキスし。
「・・・今日会ったあなたの友人・・・」
「へ？おれの友人・・・・って、もしかして二葉？」
　間近にある銀の虹彩を散らした瞳を見つめて、ユーリはちょこんと首を傾げた。
　自分の答えに彼は頷く。
「バッテリーを組んでるんですね、野球で。」
「そう！あいつ上手いんだぜ？事情があって野球部には入ってないんだけど、誘ったらチームに入ってくれてさ。性格もはっきりしてるやつだから友達も多いし、学校ではよくつるんでるんだ。」
　にこにこと二葉の話をするユーリは、それはもう楽しそうで。
　コンラッドは憮然とした面持ちでその話を聞いていた。

　どうしようもない嫉妬だと、解ってはいるのだが。

「コンラッド？」
　どうかした？と顔を覗き込まれて苦笑を零す。
「いえ、何でもないんです。ただ・・・」
「ただ？」
　ユーリの背に回した腕に力を込めて、自嘲気味な笑みを口の端に上らせた。
「ただ、少しばかり悔しかった。俺の知らないあなたを知っている彼が羨ましくて・・・あなたと多くの時間を共有し、野球をしている彼に嫉妬したんだ。」
　見上げてくる瞳が、一度大きく見開かれてすぐに柔らかく細められる、
　そして、コンラッドの腕を引いてベッドに座らせると、その腕の中にポスンッと収まった。
「ばっかだなー。逆を言えば、あいつは眞魔国でのおれを全然知らないんだぞ？向こうでおれがどう過ごしてるか、何をしてるか。・・・夜、どんなことしてるかも、さ。」
　最後のセリフにユーリの顔が赤くなったのがわかった。
　そんな少年の頬に手を添えて、ゆっくりと顔を上げさせると、コンラッドはこつんと額を合わせた。
「あなはどうしてそう・・・俺を喜ばせるのが上手いんだか。そんなに甘やかせたら抑えがきかないよ？」
「いいよ。だってあんた、全然甘やかせてくれないんだもん。時々はおれにも甘えろよ。」
　な？と笑みを浮かべてちゅっとコンラッドの鼻のてっぺんに口付ける。
　ちょっとだけ見開かれた目にしてやったり、とユーリが思った。――が。
「じゃぁ、責任は取ってもらおうかな」
「責任？何の・・・・ぉわっ？！」
　最後まで言葉は続かず、トサ、と軽い音と共にユーリの体がベッドに倒された。
　そして、月の光を浴びたコンラッドの顔には、獣じみた、悪戯を考え付いた子供のような笑み。
　その180度変貌した姿に慌てたのはもちろんユーリで。
「ちょっちょちょちょちょっと、コンラッドさん？！」
「俺を煽った責任、取ってくれるでしょう？ユーリ」
「まっ・・・んんっ」
　さっきまでとは違う、貪るようなキスにユーリの思考は快楽の海へと沈んでいく。

　"煽った責任"

（・・・しょうがない、か）
　僅かに残った思考でそう結論付けると、自分で仕向けた責任を取るべく、ユーリはコンラッドの首に腕を回した。